Amerika Birleşik Devletleri merkezli hava yolu şirketi Southwest Airlines, uçuş politikalarında yolcular arasında büyük bir tartışma başlatacak radikal bir değişikliğe gittiğini duyurdu. Şirketin aldığı yeni kararla, belirli fiziksel özelliklere sahip yolcuların seyahat maliyetlerinde ciddi bir artış yaşanacak. 27 Ocak 2026 tarihinden itibaren yürürlüğe girecek olan düzenleme, özellikle obez yolcuları hedef alıyor. Şirket, yeni politikanın yolcu konforu ve uçuş güvenliği gerekçeleriyle alındığını savunsa da, karar sektörde ve kamuoyunda şimdiden eleştiri oklarının hedefi haline geldi.
İki Koltuk Ücreti Zorunlu Hale Geliyor
Southwest Airlines tarafından yapılan resmi açıklamaya göre, 27 Ocak 2026 tarihinden itibaren kol dayama sınırına sığmayan yolculardan iki koltuk ücreti talep edilecek. Uygulamanın temel kriteri, yolcunun tek bir koltuğun fiziksel sınırları içinde rahatça oturabilmesi olacak. Eğer bir yolcu, koltuğun yanındaki kol dayanağını aşağı indiremeyecek kadar geniş bir alana ihtiyaç duyuyorsa, yanındaki koltuğu da satın almak zorunda kalacak. Şirket, ilgili düzenlemenin tüm yolcular için daha konforlu bir seyahat ortamı yaratmayı amaçladığını belirtiyor. Ancak politikanın en çok tartışılan yönü, ek koltuk için ödenen ücretin iadesinin garanti altında olmamasıdır.
Eski Esneklikler Ortadan Kalkıyor
Havayolu şirketinin mevcut sisteminde, daha geniş alana ihtiyaç duyan yolcular için daha esnek çözümler sunuluyordu. Yolcular, dilerlerse ikinci koltuğu önceden satın alıp uçuştan sonra ücret iadesi talep edebiliyordu. Bir diğer seçenek olarak, havaalanına geldiklerinde uçuşta boş yer olması durumunda ücretsiz olarak ek koltuk talebinde bulunma hakları vardı. TRT’nin haberine göre, yeni düzenlemeyle söz konusu kolaylıklar tamamen ortadan kalkıyor. Artık fazladan koltuk ücretinin önceden ve zorunlu olarak ödenmesi gerekiyor. Ücret iadesi ise belirli şartlara bağlanmış durumda. Yolcular, yalnızca uçağın tamamen dolu olmaması ve her iki biletin aynı sınıftan alınması durumunda, 90 gün içinde ücret iadesi için başvurabilecekler.
Seyahat Uzmanlarından Sert Eleştiri
Alınan karar, seyahat endüstrisi uzmanları tarafından sert bir dille eleştirildi. Florida merkezli seyahat danışmanı Jason Vaughn, düzenlemenin sadece kilolu yolcuları değil, uçaktaki tüm yolcuları olumsuz yönde etkileyeceğini söyledi. Vaughn, konuyla ilgili şu değerlendirmeyi yaptı: “Mevcut sistem herkesin rahat etmesini sağlıyordu. Söz konusu değişiklik, hem kilolu yolcuların hem de diğer yolcuların uçuş deneyimini kötüleştirecek.” Uzman, şirketin yıllardır üzerine inşa ettiği müşteri odaklı kimliğini kaybettiğini de vurguladı. Vaughn ayrıca, “Atılan adım Southwest’in sadık yolcuları için hayal kırıklığı. Artık kimin müşterisi olduklarını bile bilmiyorlar,” diyerek şirketin marka imajına zarar verdiğini ifade etti.
Kararın Arkasındaki Finansal Baskı
Uzmanlar, Southwest Airlines'ın aldığı sert kararın arkasında ciddi mali baskıların yattığını belirtiyor. Son dönemde azalan gelirler ve artan yatırımcı baskısı nedeniyle havayolu şirketinin zor bir dönemden geçtiği biliniyor. Şirket, mali yapısını düzeltmek amacıyla son yıllarda bir dizi kemer sıkma ve gelir artırıcı önlemi devreye sokmuştu. Geçtiğimiz yıl fazla bacak mesafesi sunan koltuklar için ek ücret uygulamasına geçen şirket, ayrıca gece uçuşları (red-eye flights) seçeneğini de gündemine almıştı. Bir dönem “ücretsiz bagaj hakkı” politikasıyla rakiplerinden keskin bir şekilde ayrılan Southwest, söz konusu avantajı da Mayıs 2025’te kaldırmıştı. Yeni koltuk politikasıyla birlikte, firmanın müşteri memnuniyetinde ciddi bir düşüş yaşaması bekleniyor.
